Ὁ Ξέρξης μὲ ὑπεροψία καὶ μέθη ξεκίνησε τὴν ἐκστρατεία κατὰ τῆς Ἑλλάδος, μὲ ἕνα ἑκατομμύριο στρατὸ καὶ χιλιάδες πλοῖα, ἐνῶ ἔφτιαξε πλωτὴ γέφυρα στὸν Ἑλλήσποντο καὶ ἄνοιξε διώρυγα στὸν Ἄθω∙ δὲν ἀνέχονταν οἱ κοσμοκράτορες Πέρσοι βασιλεῖς τὴν πρόκληση τῆς ἀνεξαρτησίας ἀπ’ τὴν μικρὴ Ἑλλάδα. «Πρὸς δὲ τὸν οὕτω μέγα φρονήσαντα καὶ τηλικαῦτα διαπραξάμενον καὶ τοσούτων δεσπότην γενόμενον ἀπήντων διελόμενοι τὸν κίνδυνον»∙ πρὸς αὐτὸν τὸν τόσο ἀλαζόνα στὸ πνεῦμα καὶ τὴν τόση προετοιμασία ἔχοντα καὶ τόσων πολλῶν ὄντα δεσπότην ἀπάντησαν μοιράζοντας τὸν κίνδυνο. «Λακεδαιμόνιοι μὲν εἰς Θερμοπύλας πρὸς τὸ πεζόν, χιλίους αὑτῶν ἐπιλέξαντες καὶ τῶν συμμάχων ὀλίγους παραλαβόντες»∙ οἱ μὲν Λακεδαιμόνιοι στὶς Θερμοπύλες πῆγαν μὲ τὸ πεζικόν τους, ἀφοῦ ἐπέλεξαν χιλίους ἐξ αὐτῶν καὶ παρέλαβαν ὀλίγους ἀπ’ τοὺς συμμάχους. Γνώριζαν ὅτι δὲν θὰ ἔδιναν τὴν ἀποφασιστικὴ μάχη στὶς Θερμοπύλες, ἀλλὰ ἤθελαν νὰ δείξουν τὴν διάθεση τῆς σκληρᾶς ἀμύνης των.